Η αίρεση του Lev Tahor και η βία στα ανήλικα μέλη της
Τι έχει γίνει όμως στην πραγματικότητα και τι είναι το Lev Tahor;
Η ίδρυση του εξτρεμιστικού θρησκευτικού κινήματος έγινε το 1988 από τον πρώτο αρχηγό, Shlomo Helbrans, στο Ισραήλ. Μέχρι τις αρχές του 1990 έφτασε και στην Αμερική, ύστερα στον Καναδά κατά το διάστημα 2003-2014, στη Γουατεμάλα το 2014, στο Μεξικό το 2017 και σε Βαλκανικές χώρες όπως η Ρουμανία και η Βοσνία & Ερζεγοβίνη από τα τέλη του 2021. Η μετακινούμενη αυτή ομάδα αποτελείται από 200 ως 300 μέλη, τα οποία παραμένουν εντός της κλειστής κοινότητας και την αποχωρίζονται μόνο σε έκτακτες περιπτώσεις, όπως για ένα θέμα υγείας – αν και αυτό δεν επιτρέπεται πάντα. Ο λόγος της συχνής μετακίνησής τους έχει αποδοθεί στην προσπάθεια να διαφύγουν από τις υπηρεσίες προστασίας παιδιών κάθε χώρας.
Τα μέλη του Lev Tahor ζουν και ακολουθούν άτυπους εβραϊκούς νόμους, με καθημερινά περιστατικά να είναι ο γάμος μεταξύ ανηλίκων, ο οποίος είναι προκαθορισμένος, και η καταπίεση των γυναικών εντός του γάμου τους. Οι καταγγελίες για παιδική κακοποίηση και παραμέληση άρχισαν από το 1980, οπότε ο ίδιος ο Shlomo Helbrans καταδικάστηκε για την απαγωγή ενός 13χρονου αγοριού. Η επόμενη γνωστή καταγγελία έγινε το 2013, όταν η κοινότητα βρισκόταν στον Καναδά, όπου η ίδια η πολιτεία του Chatham-Kent τους μήνυσε για παραμέληση ανηλίκων. Η κοινότητα μεταφέρθηκε σχεδόν άμεσα στην Γουατεμάλα, μαζί με περίπου 120 παιδιά. Η αφήγηση της ιστορίας των 2 αδερφών αρχίζει σε αυτή την χρονική περίοδο.
Τα αδέρφια Levy έχασαν τον πατέρα τους στην ηλικία των 13 και 10 χρόνων αντίστοιχα. Η αιτία θανάτου αποδόθηκε σε προχωρημένη σήψη, η οποία θα μπορούσε να προληφθεί, αν οι νέοι αρχηγοί της κοινότητας -ο Yoel Weingarten, ο Shmiel Weingarten και ο Uriel Goldman- είχαν επιτρέψει στον άντρα να βγει εκτός των ορίων της κοινότητας και να επισκεφτεί το τοπικό νοσοκομείο.
Μετά το θάνατο του πατέρα τους, όλα τα αγόρια της οικογένειας απομακρύνθηκαν άμεσα από τη μητέρα τους, διότι οι αρχηγοί πίστευαν πως η χήρα γυναίκα δεν μπορούσε να τα μεγαλώσει χωρίς τον πατέρα. Της απαγόρευσαν να τα βλέπει και να έχει επικοινωνία μαζί τους. Σε περίπτωση που τα παιδιά έρχονταν σε επαφή με την μητέρα, οι αρχηγοί τα τιμωρούσαν με σωματική κακοποίηση. Το νήμα στην κλωστή για τον μεγαλύτερο αδερφό, Mendy, έσπασε όταν ήταν 15 ετών και οι αρχηγοί κανόνισαν να τον παντρέψουν με μια ξαδέρφη του. Ο Mendy έφυγε κρυφά, περνώντας ένα πυκνό δάσος και ένα ποτάμι την ακριβώς ίδια νύχτα από όταν έμαθε για το γάμο του. Κατάφερε να βρει καταφύγιο στις δημόσιες αρχές της Γουατεμάλας. Μερικά χρόνια αργότερα, το δρόμο της διαφυγής ακολούθησε ο αδερφός του, Yoel, με κίνητρο το φόβο για την ζωή του. Πριν την κρυφή αποχώρησή του, είχαν σημειωθεί 3 μυστηριώδεις θάνατοι εντός της κοινότητας, εκ των οποίων οι 2 ήταν εφήβων παιδιών.
Τα αδέρφια αναφέρονται με λεπτομέρειες στις συνθήκες διαβίωσής τους στην κοινότητα. Τα σπίτια συχνά ήταν καλύβες χωρίς σωστή μόνωση ή και δάπεδο, βρώμικα και μικρά. Σε ένα δωμάτιο κοιμόντουσαν μαζί με τους γονείς και τα 6 αδέρφια τους, ενώ το φαγητό ήταν συγκεκριμένο και συχνά δεν επαρκούσε. Δέχονταν σωματική και ψυχολογική κακοποίηση στο σχολικό περιβάλλον από τους δασκάλους και τους αρχηγούς και ήταν υποχρέωσή τους να μην κλάψουν, γιατί αν έκλαιγαν θα σήμαινε ότι ήταν αμαρτωλοί! Φημίζεται επίσης πως ο Uriel Goldman κακοποιούσε και σεξουαλικά τα αγόρια. Ο κανονισμένος γάμος ήταν υποχρεωτικός και σε μικρή ηλικία. Στο Lev Tahor πιστεύεται πως η ηλικία του γάμου πρέπει να είναι η μικρότερη δυνατή επιτρεπτή του νόμου, δηλαδή τα 16 χρόνια. Κάποια κορίτσια τα έστελναν σε άντρες μεγαλύτερους που ζούσαν σε άλλες χώρες, ως «αγνές νύφες». Αυτά τα κορίτσια αναγκάζονταν να έρθουν σε πρώιμη και αναγκαστική σεξουαλική επαφή με τους νέους τους συζύγους και να γεννούν όσα περισσότερα παιδιά μπορούσαν, εκτός νοσοκομείου.
Οι αρχηγοί καταδικάστηκαν για τα εγκλήματά τους. Η ποινή τους ανέρχεται στα 10 χρόνια, αλλά είναι φανερό πως η κοινότητα υπάρχει ακόμη και τα εγκλήματα πιθανώς και συνεχίζονται, αυτή τη φορά σε γειτονικές χώρες των Βαλκανίων. Η Interpol δεν έχει ερευνήσει και για αυτό τον λόγο δεν έχει αναφέρει κάποια νεότερη εγκληματική ενέργεια, ενώ ακτιβιστικές ομάδες για τα δικαιώματα των γυναικών και των παιδιών κρατούν τα βλέμματα στραμμένα στα κακοποιημένα μέλη, περιμένοντας τη στιγμή να δράσουν. Και τα ερωτήματα είναι πολλά… Γιατί δε βοηθάει κανείς άμεσα τα θύματα κακοποίησης; Πώς η αίρεση υπάρχει ακόμη; Ποιος την καθοδηγεί και από πού χρηματοδοτείται; Πού είναι οι υπηρεσίες προστασίας ευάλωτων ομάδων και, αν ερευνούν την κατάσταση, πότε θα επέμβουν; Μήπως όταν θα είναι πάλι πολύ αργά…;
Πηγές
I Grew up in the Extremist Jewish Cult of Lev Tahor | The Story of Mendy Levy (video) (2021). YouTube. Retrieved from here
Lev Tahor (n.d.). Cult Education Institute. Retrieved from here
Lev Tahor: Yoel Levy’s Dramatic Escape After 3 Suspicious Deaths | יואל לוי – לב טהור (video) (2022). YouTube. Retrieved from here
Tress, L. (2021). 2 leaders of Jewish Lev Tahor cult convicted of kidnapping, child exploitation. The Times Israel. Retrieved from here
Tress, L. (2022). Several dozen members of extremist Jewish Lev Tahor cult turn up in Bosnia. The Times Israel. Retrieved from here.