ΗΠΑ: Το USS Cape St. George επέστρεψε στο Σαν Ντιέγκο
Το USS Cape St. George επέστρεψε στο Σαν Ντιέγκο μετά από φιάσκο επισκευής 601 εκατομμυρίων δολαρίων
24 Απριλίου 2025
Η άφιξη του πλοίου σηματοδότησε το τέλος ενός ασυνήθιστου ταξιδιού - όχι μάχης ή ανάπτυξης, αλλά μιας διαδικασίας εκσυγχρονισμού 8,5 ετών που κόστισε στο Ναυτικό των ΗΠΑ πάνω από 601 εκατομμύρια δολάρια. Για τους ναυτικούς στο κατάστρωμα και τους θεατές στην προβλήτα, η επιστροφή του καταδρομικού ήταν μια στιγμή υπερηφάνειας, μια απόδειξη της μηχανικής ικανότητας του Πολεμικού Ναυτικού.
Ωστόσο, κάτω από το γυαλισμένο εξωτερικό κρύβεται μια σκοτεινή πραγματικότητα: αυτή η γενική επισκευή, μια από τις πιο μακροχρόνιες και ακριβότερες στην πρόσφατη ναυτική ιστορία, θα δώσει στο πλοίο μόνο μία ανάπτυξη πριν από την προγραμματισμένη απόσυρσή του για το οικονομικό έτος 2027.
Γιατί χρειάστηκε σχεδόν μια δεκαετία και ένα τόσο εκπληκτικό ποσό για να προετοιμαστεί ένα πολεμικό πλοίο για μια τόσο σύντομη τελική πράξη; Η απάντηση αποκαλύπτει ένα έπος φιλοδοξίας, λανθασμένου υπολογισμού και συστημικών προκλήσεων που έχουν αφήσει το Ναυτικό να αντιμετωπίζει δύσκολα ερωτήματα σχετικά με τον γηρασμένο στόλο του.
Το USS Cape St. George, που παραγγέλθηκε το 1983, είναι ένα από τα νεότερα από τα καταδρομικά της κατηγορίας Ticonderoga, ένα στόλο 27 πολεμικών πλοίων που σχεδιάστηκαν στα τέλη του Ψυχρού Πολέμου για να κυριαρχούν στις θάλασσες. Αυτά τα πλοία είναι θαύματα μηχανικής, χτισμένα γύρω από το Aegis Combat System, ένα εξελιγμένο δίκτυο ραντάρ, υπολογιστών και όπλων που μπορεί να ανιχνεύσει, να παρακολουθήσει και να εμπλακεί σε πολλαπλές απειλές ταυτόχρονα.
Με 122 κελιά συστήματος κάθετης εκτόξευσης [VLS], το Cape St. George μπορεί να απελευθερώσει ένα τρομερό οπλοστάσιο, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων κρουζ Tomahawk για χτυπήματα ξηράς, Standard Missiles για αεράμυνα και ρουκέτες ASROC για ανθυποβρυχιακό πόλεμο. Τα δύο πυροβόλα 5 ιντσών Mark 45, οι αντιπλοϊκοί πύραυλοι Harpoon και τα κοντινά οπλικά συστήματα Phalanx ολοκληρώνουν τις επιθετικές και αμυντικές του ικανότητες.
Η ευελιξία του πλοίου το έχει καταστήσει ακρογωνιαίο λίθο των ομάδων κρούσης μεταφορέων, παρέχοντας λειτουργίες αεράμυνας, επιφανειακού πολέμου και λειτουργίες διοίκησης και ελέγχου. Κατά τη διάρκεια των τριών δεκαετιών υπηρεσίας του, το Cape St. George έχει κερδίσει τις ρίγες του, υποστηρίζοντας την Επιχείρηση Iraqi Freedom το 2003, όπου εκτόξευσε πυραύλους τόσο από τη Μεσόγειο όσο και από τον Περσικό Κόλπο, και βοηθώντας τις ανθρωπιστικές προσπάθειες στα ανοικτά του Πακιστάν το 2010. Η ιστορική του καριέρα, ωστόσο, δεν το προφύλαξε από τη φθορά του σύγχρονου χρόνου.
Ο εκσυγχρονισμός του Cape St.
Το σχέδιο ήταν φιλόδοξο: αναβάθμιση του συστήματος Aegis με νέο λογισμικό και υλικό, εγκατάσταση του ραντάρ AN/SPQ-9B για βελτιωμένη ανίχνευση επιφανειών, εκσυγχρονισμός του σόναρ SQQ-89A[V]15 για καλύτερο ανθυποβρυχιακό πόλεμο και επισκευή του κύτους, των μηχανικών και ηλεκτρικών συστημάτων του πλοίου για την καταπολέμηση της διάβρωσης και της φθοράς δεκαετιών. Το Πολεμικό Ναυτικό αρχικά υπολόγισε ότι η διαδικασία θα διαρκούσε τέσσερα χρόνια και θα κόστιζε σημαντικά λιγότερο από τον τελικό απολογισμό.
Ωστόσο, μέχρι τη στιγμή που το πλοίο επέστρεψε στο Σαν Ντιέγκο, το χρονοδιάγραμμα είχε διπλασιαστεί και το κόστος είχε ανέλθει στα 601,39 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με μια έκθεση του Κυβερνητικού Γραφείου Λογοδοσίας [GAO] του Δεκεμβρίου 2024. Οι λόγοι για αυτήν την υπέρβαση είναι μια μελέτη περίπτωσης των προκλήσεων της διατήρησης ενός γηρασμένου στόλου σε μια εποχή ραγδαίων τεχνολογικών αλλαγών.
Από την αρχή, ο εκσυγχρονισμός αντιμετώπισε σημαντικά εμπόδια.
Η διάβρωση στο κύτος και τα υποβαθμισμένα μηχανικά συστήματα απαιτούσαν εκτεταμένες επισκευές πέρα από αυτό που είχαν προβλέψει οι σχεδιαστές. «Το Πολεμικό Ναυτικό δεν σχεδίασε αποτελεσματικά την προσπάθεια του καταδρομικού», ανέφερε η έκθεση του GAO, σημειώνοντας ότι «ένας μεγάλος όγκος απρογραμμάτιστων εργασιών—9.000 αλλαγές συμβάσεων—οδήγησε σε αύξηση του κόστους και καθυστερήσεις στο πρόγραμμα». Η ενσωμάτωση νέων τεχνολογιών, όπως το αναβαθμισμένο λογισμικό Aegis και τα συστήματα ραντάρ, αποδείχθηκε πιο περίπλοκη από το αναμενόμενο, απαιτώντας επιπλέον χρόνο για να διασφαλιστεί η συμβατότητα με την υπάρχουσα υποδομή του πλοίου.
Η Vigor Marine, ο κύριος ανάδοχος, αντιμετώπισε ελλείψεις εργατικού δυναμικού και έλλειψη εξειδικευμένης τεχνογνωσίας, επιβραδύνοντας περαιτέρω την πρόοδο. Η μεταφορά του πλοίου στο Σαν Ντιέγκο για πρόσθετες εργασίες το 2021 πρόσθεσε υλικοτεχνικές προκλήσεις, καθώς τα εξαρτήματα και το προσωπικό έπρεπε να συντονιστούν σε πολλές τοποθεσίες.
Αυτά τα ζητήματα δεν ήταν μοναδικά για το ακρωτήριο St. George. το ευρύτερο Πρόγραμμα Εκσυγχρονισμού Cruiser, το οποίο στόχευε επτά πλοία, αντιμετώπισε παρόμοια προβλήματα, με τέσσερα καταδρομικά – USS Hué City, USS Anzio, USS Vicksburg και USS Cowpens – να παροπλίστηκαν μετά από ημιτελείς αναβαθμίσεις 1,84 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το οικονομικό κόστος του εκσυγχρονισμού του Cape St. George εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αξία του. Στα 601,39 εκατομμύρια δολάρια, η γενική επισκευή κόστισε σχεδόν όσο ένα νέο αντιτορπιλικό Flight III Arleigh Burke, το οποίο φέρει 96 κυψέλες VLS και διαθέτει προηγμένα συστήματα ραντάρ όπως το AN/SPY-6.
Η επένδυση του Πολεμικού Ναυτικού προοριζόταν να αγοράσει πέντε επιπλέον χρόνια υπηρεσίας, ωστόσο το πλοίο είναι τώρα προγραμματισμένο για παροπλισμό το 2027, μόλις δύο χρόνια μετά την επιστροφή του. Αυτή η περιορισμένη επιστροφή έχει πυροδοτήσει επικρίσεις, με παρατηρητές σε πλατφόρμες όπως το X να αποκαλούν την προσπάθεια «επανακατασκευή 650 εκατομμυρίων δολαρίων για ένα ξεπερασμένο πλοίο».
Η έκθεση GAO απηχούσε αυτές τις ανησυχίες, σημειώνοντας ότι τα τρία επιτυχώς εκσυγχρονισμένα καταδρομικά—USS Gettysburg, USS Chosin και Cape St. George—θα προσθέσουν συνολικά μόνο 10 χρόνια ζωής για συνολικά 1,9 δισ. δολάρια. Από δημοσιονομική άποψη, η αποτελεσματικότητα του προγράμματος είναι αμφίβολη. το Πολεμικό Ναυτικό θα μπορούσε να έχει επενδύσει σε νεότερες πλατφόρμες ή αναδυόμενες τεχνολογίες όπως μη επανδρωμένα σκάφη ή υπερηχητικούς πυραύλους για ένα κλάσμα του κόστους.
Λειτουργικά, ο εκσυγχρονισμός αποφέρει απτά οφέλη. Το αναβαθμισμένο σύστημα Aegis ενισχύει την ικανότητα του Cape St.
Η συμμετοχή του πλοίου στη δοκιμή του Transferrable Reload At-sea Mechanism [TRAM] τον Οκτώβριο του 2024, ενός συστήματος που επιτρέπει την επαναφόρτωση πυραύλων στη θάλασσα, προσθέτει μια νέα διάσταση στην ευελιξία του. «Η επίδειξη του ΤΡΑΜ ήταν η πρώτη φορά που το Πολεμικό Ναυτικό μετέφερε πυραυλικά κάνιστρα από πλοίο αναπλήρωσης σε πολεμικό πλοίο ενώ βρισκόταν στη θάλασσα», δήλωσε ο υπουργός Ναυτικού Κάρλος Ντελ Τόρο σε δήλωση του Νοεμβρίου 2024.
Αυτή η ικανότητα μειώνει την εξάρτηση από επισκέψεις σε λιμάνια, ένα κρίσιμο πλεονέκτημα στα αμφισβητούμενα ύδατα. Οι κυψέλες 122 VLS του καταδρομικού του δίνουν επίσης ένα πλεονέκτημα ισχύος πυρός έναντι των αντιτορπιλικών, που συνήθως φέρουν 96. Ωστόσο, αυτά τα πλεονεκτήματα μετριάζονται από την πραγματικότητα ότι τα αντιτορπιλικά Flight III Arleigh Burke, με το ανώτερο ραντάρ τους και το χαμηλότερο κόστος συντήρησης, είναι σχεδόν εξίσου ικανά. Η τελική ανάπτυξη του Cape St.
Στρατηγικά, ο εκσυγχρονισμός αντικατοπτρίζει ένα ευρύτερο δίλημμα που αντιμετωπίζει το Πολεμικό Ναυτικό: πώς να διατηρήσει έναν ισχυρό στόλο εν μέσω καθυστερήσεων στα νέα ναυπηγικά προγράμματα. Τα κρουαζιερόπλοια κατηγορίας Ticonderoga επρόκειτο να αντικατασταθούν από το πρόγραμμα CG[X], το οποίο ακυρώθηκε το 2010 λόγω περιορισμών στον προϋπολογισμό.
Το επόμενης γενιάς αντιτορπιλικό DDG(X), που προορίζεται να διαδεχθεί τόσο τα καταδρομικά όσο και τα παλαιότερα αντιτορπιλικά, δεν αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030. Στο μεταξύ, το Πολεμικό Ναυτικό στηρίχτηκε σε εκσυγχρονισμένα καταδρομικά και αντιτορπιλικά για να καλύψει το κενό, μια απόφαση που οφείλεται εν μέρει στην πίεση του Κογκρέσου.
Οι νομοθέτες, επιφυλακτικοί για τη μείωση του μεγέθους του στόλου κατά τη διάρκεια μιας περιόδου αυξανόμενης κινεζικής ναυτικής ισχύος, απέρριψαν την πρόταση του Πολεμικού Ναυτικού το 2012 να αποσυρθούν πρόωρα τα καταδρομικά, επιβάλλοντας αντί αυτού το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού. "Τα σχέδια συνταξιοδότησης CG του Ναυτικού θα δημιουργήσουν μια μπανιέρα κυττάρων VLS στον στόλο ακριβώς καθώς εισερχόμαστε σε μια περίοδο αυξημένου κινδύνου με την Κίνα", προειδοποίησε ο εκπρόσωπος Rob Wittman σε μια δήλωση του 2023 στους Navy Times. Αυτή η στρατηγική αναγκαιότητα υπογραμμίζει γιατί το Πολεμικό Ναυτικό επέμενε στην αναμόρφωση του Cape St. George, παρά το κλιμακούμενο κόστος του.
Η σύγκριση της προσέγγισης των ΗΠΑ με άλλες ναυτικές δυνάμεις υπογραμμίζει τόσο μοναδικές προκλήσεις όσο και πιθανά διδάγματα. Η Γαλλία, για παράδειγμα, εκσυγχρονίζει τις φρεγάτες της κατηγορίας Horizon σε δύο έως τρία χρόνια με κόστος 200-300 εκατομμύρια δολάρια ανά πλοίο, χάρη στα αρθρωτά σχέδια που απλοποιούν τις αναβαθμίσεις.
Οι γερμανικές φρεγάτες κλάσης Sachsen υποβάλλονται σε παρόμοιες γενικές επισκευές σε 18-24 μήνες για περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια, αν και αυτά τα πλοία είναι μικρότερα και λιγότερο περίπλοκα. Η Ιαπωνία, στενός σύμμαχος των ΗΠΑ, αναβαθμίζει τα αντιτορπιλικά της κατηγορίας Atago, τα οποία χρησιμοποιούν επίσης το σύστημα Aegis, σε δύο έως τρία χρόνια για περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια, εστιάζοντας σε βελτιώσεις ραντάρ και πυραύλων.
Αυτά τα έθνη επωφελούνται από νεότερα σκαριά και βελτιωμένες διαδικασίες ναυπηγείων. Η Κίνα, αντίθετα, δίνει προτεραιότητα στην κατασκευή νέων πλοίων όπως το αντιτορπιλικό Type 055, το οποίο ανταγωνίζεται την κατηγορία Ticonderoga σε ικανότητα και μπορεί να κατασκευαστεί σε λιγότερο από τρία χρόνια για περίπου 900 εκατομμύρια δολάρια.
Ωστόσο, ο εκσυγχρονισμός του καταδρομικού της κλάσης Kirov Admiral Nakhimov από τη Ρωσία αντικατοπτρίζει την εμπειρία των ΗΠΑ, με πάνω από μια δεκαετία δουλειάς και κόστος που ξεπερνά τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια, λόγω φιλόδοξων αναβαθμίσεων και βιομηχανικών αναποτελεσματικών. Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν έναν μοναδικό δεσμό: τα κρουαζιερόπλοιά τους είναι παλαιότερα και πιο περίπλοκα από τα περισσότερα ξένα ισοδύναμα και τα ναυπηγεία τους αντιμετωπίζουν υψηλότερο κόστος εργασίας και ελλείψεις εργατικού δυναμικού.
Το ανθρώπινο στοιχείο του ταξιδιού του Cape St. George προσθέτει βάθος στην ιστορία. Οι ναυτικοί και οι εργαζόμενοι στα ναυπηγεία υπέμειναν χρόνια αβεβαιότητας καθώς ο εκσυγχρονισμός προχωρούσε. Το ηθικό του πληρώματος, ιδιαίτερα σε πλοία όπως το USS Vicksburg, υπέφερε καθώς αυξάνονταν οι καθυστερήσεις, με έναν βοηθό της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής να περιγράφει την πολιτεία του Vicksburg ως «καταραμένη πυρκαγιά σκουπιδιών» σε μια έκθεση των Navy Times του 2023.
Για το πλήρωμα του Cape St. Οι μηχανικοί της Vigor Marine, εν τω μεταξύ, αντιμετώπισαν το τρομακτικό έργο της αναβίωσης ενός πολεμικού πλοίου 30 ετών, μια διαδικασία που ένας εργάτης του ναυπηγείου περιέγραψε ως «σαν να ξαναφτιάχνεις ένα κλασικό αυτοκίνητο ενώ ακόμα οδηγεί». Αυτές οι προοπτικές υπογραμμίζουν την αφοσίωση πίσω από το έργο, παρόλο που τα αποτελέσματά του ήταν κατώτερα των προσδοκιών.
Ιστορικά, τα καταδρομικά κλάσης Ticonderoga αποτελούσαν τον ακρογωνιαίο λίθο της ναυτικής δύναμης των ΗΠΑ, τα συστήματα Aegis τους έφεραν επανάσταση στην άμυνα του στόλου κατά τις δεκαετίες του 1980 και του 1990. Το ιστορικό μάχης του Cape St. Ωστόσο, το έπος του εκσυγχρονισμού αποκαλύπτει ένα Πολεμικό Ναυτικό παγιδευμένο μεταξύ της περασμένης δόξας και της μελλοντικής αβεβαιότητας.
Οι αποτυχίες του προγράμματος - 1,84 δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν σε τέσσερα παροπλισμένα καταδρομικά - προκάλεσαν μεταρρυθμίσεις, με το Ναυτικό να εφαρμόζει μαθήματα στην προσπάθεια εκσυγχρονισμού του αντιτορπιλικού κλάσης Arleigh Burke, γνωστό ως DDG Modernization 2.0. «Η προσπάθεια εκσυγχρονισμού του DDG βασίζεται στα διδάγματα που αντλήθηκαν από την προσπάθεια εκσυγχρονισμού των καταδρομικών», είπε ο Capt.
Ο Tim Moore, διευθυντής προγράμματος για το DDG Modernization 2.0, δήλωσε στο συνέδριο Sea Air Space 2024. Αυτά τα μαθήματα περιλαμβάνουν καλύτερο σχεδιασμό, σαφέστερη επίβλεψη και σταδιακή προσέγγιση των αναβαθμίσεων.
Η επιστροφή του USS Cape St. George στην υπηρεσία είναι ένα γλυκόπικρο ορόσημο. Αντιπροσωπεύει έναν θρίαμβο μηχανικής και επιμονής, αλλά και μια προειδοποιητική ιστορία για το τι συμβαίνει όταν η φιλοδοξία ξεπερνά τον προγραμματισμό.
Η απόφαση του Ναυτικού να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του πλοίου έως το 2029, μαζί με τα USS Gettysburg και USS Chosin, κερδίζει χρόνο για να γεφυρώσει το χάσμα σε νέες πλατφόρμες. Ωστόσο, το τίμημα των 601 εκατομμυρίων δολαρίων για μία μόνο ανάπτυξη εγείρει ένα απογοητευτικό ερώτημα: αξίζει το κόστος της προσκόλλησης σε γερασμένα πολεμικά πλοία τη θυσία των πόρων που απαιτούνται για τον στόλο του αύριο;
Καθώς το Cape St. Η απάντηση θα διαμορφώσει όχι μόνο τη μοίρα ενός καταδρομικού, αλλά το μέλλον της αμερικανικής ναυτικής ισχύος.
Η άφιξη του πλοίου σηματοδότησε το τέλος ενός ασυνήθιστου ταξιδιού - όχι μάχης ή ανάπτυξης, αλλά μιας διαδικασίας εκσυγχρονισμού 8,5 ετών που κόστισε στο Ναυτικό των ΗΠΑ πάνω από 601 εκατομμύρια δολάρια. Για τους ναυτικούς στο κατάστρωμα και τους θεατές στην προβλήτα, η επιστροφή του καταδρομικού ήταν μια στιγμή υπερηφάνειας, μια απόδειξη της μηχανικής ικανότητας του Πολεμικού Ναυτικού.
Ωστόσο, κάτω από το γυαλισμένο εξωτερικό κρύβεται μια σκοτεινή πραγματικότητα: αυτή η γενική επισκευή, μια από τις πιο μακροχρόνιες και ακριβότερες στην πρόσφατη ναυτική ιστορία, θα δώσει στο πλοίο μόνο μία ανάπτυξη πριν από την προγραμματισμένη απόσυρσή του για το οικονομικό έτος 2027.
Γιατί χρειάστηκε σχεδόν μια δεκαετία και ένα τόσο εκπληκτικό ποσό για να προετοιμαστεί ένα πολεμικό πλοίο για μια τόσο σύντομη τελική πράξη; Η απάντηση αποκαλύπτει ένα έπος φιλοδοξίας, λανθασμένου υπολογισμού και συστημικών προκλήσεων που έχουν αφήσει το Ναυτικό να αντιμετωπίζει δύσκολα ερωτήματα σχετικά με τον γηρασμένο στόλο του.
Το USS Cape St. George, που παραγγέλθηκε το 1983, είναι ένα από τα νεότερα από τα καταδρομικά της κατηγορίας Ticonderoga, ένα στόλο 27 πολεμικών πλοίων που σχεδιάστηκαν στα τέλη του Ψυχρού Πολέμου για να κυριαρχούν στις θάλασσες. Αυτά τα πλοία είναι θαύματα μηχανικής, χτισμένα γύρω από το Aegis Combat System, ένα εξελιγμένο δίκτυο ραντάρ, υπολογιστών και όπλων που μπορεί να ανιχνεύσει, να παρακολουθήσει και να εμπλακεί σε πολλαπλές απειλές ταυτόχρονα.
Με 122 κελιά συστήματος κάθετης εκτόξευσης [VLS], το Cape St. George μπορεί να απελευθερώσει ένα τρομερό οπλοστάσιο, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων κρουζ Tomahawk για χτυπήματα ξηράς, Standard Missiles για αεράμυνα και ρουκέτες ASROC για ανθυποβρυχιακό πόλεμο. Τα δύο πυροβόλα 5 ιντσών Mark 45, οι αντιπλοϊκοί πύραυλοι Harpoon και τα κοντινά οπλικά συστήματα Phalanx ολοκληρώνουν τις επιθετικές και αμυντικές του ικανότητες.
Η ευελιξία του πλοίου το έχει καταστήσει ακρογωνιαίο λίθο των ομάδων κρούσης μεταφορέων, παρέχοντας λειτουργίες αεράμυνας, επιφανειακού πολέμου και λειτουργίες διοίκησης και ελέγχου. Κατά τη διάρκεια των τριών δεκαετιών υπηρεσίας του, το Cape St. George έχει κερδίσει τις ρίγες του, υποστηρίζοντας την Επιχείρηση Iraqi Freedom το 2003, όπου εκτόξευσε πυραύλους τόσο από τη Μεσόγειο όσο και από τον Περσικό Κόλπο, και βοηθώντας τις ανθρωπιστικές προσπάθειες στα ανοικτά του Πακιστάν το 2010. Η ιστορική του καριέρα, ωστόσο, δεν το προφύλαξε από τη φθορά του σύγχρονου χρόνου.
Ο εκσυγχρονισμός του Cape St.
Το σχέδιο ήταν φιλόδοξο: αναβάθμιση του συστήματος Aegis με νέο λογισμικό και υλικό, εγκατάσταση του ραντάρ AN/SPQ-9B για βελτιωμένη ανίχνευση επιφανειών, εκσυγχρονισμός του σόναρ SQQ-89A[V]15 για καλύτερο ανθυποβρυχιακό πόλεμο και επισκευή του κύτους, των μηχανικών και ηλεκτρικών συστημάτων του πλοίου για την καταπολέμηση της διάβρωσης και της φθοράς δεκαετιών. Το Πολεμικό Ναυτικό αρχικά υπολόγισε ότι η διαδικασία θα διαρκούσε τέσσερα χρόνια και θα κόστιζε σημαντικά λιγότερο από τον τελικό απολογισμό.
Ωστόσο, μέχρι τη στιγμή που το πλοίο επέστρεψε στο Σαν Ντιέγκο, το χρονοδιάγραμμα είχε διπλασιαστεί και το κόστος είχε ανέλθει στα 601,39 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με μια έκθεση του Κυβερνητικού Γραφείου Λογοδοσίας [GAO] του Δεκεμβρίου 2024. Οι λόγοι για αυτήν την υπέρβαση είναι μια μελέτη περίπτωσης των προκλήσεων της διατήρησης ενός γηρασμένου στόλου σε μια εποχή ραγδαίων τεχνολογικών αλλαγών.
Από την αρχή, ο εκσυγχρονισμός αντιμετώπισε σημαντικά εμπόδια.
Η διάβρωση στο κύτος και τα υποβαθμισμένα μηχανικά συστήματα απαιτούσαν εκτεταμένες επισκευές πέρα από αυτό που είχαν προβλέψει οι σχεδιαστές. «Το Πολεμικό Ναυτικό δεν σχεδίασε αποτελεσματικά την προσπάθεια του καταδρομικού», ανέφερε η έκθεση του GAO, σημειώνοντας ότι «ένας μεγάλος όγκος απρογραμμάτιστων εργασιών—9.000 αλλαγές συμβάσεων—οδήγησε σε αύξηση του κόστους και καθυστερήσεις στο πρόγραμμα». Η ενσωμάτωση νέων τεχνολογιών, όπως το αναβαθμισμένο λογισμικό Aegis και τα συστήματα ραντάρ, αποδείχθηκε πιο περίπλοκη από το αναμενόμενο, απαιτώντας επιπλέον χρόνο για να διασφαλιστεί η συμβατότητα με την υπάρχουσα υποδομή του πλοίου.
Η Vigor Marine, ο κύριος ανάδοχος, αντιμετώπισε ελλείψεις εργατικού δυναμικού και έλλειψη εξειδικευμένης τεχνογνωσίας, επιβραδύνοντας περαιτέρω την πρόοδο. Η μεταφορά του πλοίου στο Σαν Ντιέγκο για πρόσθετες εργασίες το 2021 πρόσθεσε υλικοτεχνικές προκλήσεις, καθώς τα εξαρτήματα και το προσωπικό έπρεπε να συντονιστούν σε πολλές τοποθεσίες.
Αυτά τα ζητήματα δεν ήταν μοναδικά για το ακρωτήριο St. George. το ευρύτερο Πρόγραμμα Εκσυγχρονισμού Cruiser, το οποίο στόχευε επτά πλοία, αντιμετώπισε παρόμοια προβλήματα, με τέσσερα καταδρομικά – USS Hué City, USS Anzio, USS Vicksburg και USS Cowpens – να παροπλίστηκαν μετά από ημιτελείς αναβαθμίσεις 1,84 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το οικονομικό κόστος του εκσυγχρονισμού του Cape St. George εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αξία του. Στα 601,39 εκατομμύρια δολάρια, η γενική επισκευή κόστισε σχεδόν όσο ένα νέο αντιτορπιλικό Flight III Arleigh Burke, το οποίο φέρει 96 κυψέλες VLS και διαθέτει προηγμένα συστήματα ραντάρ όπως το AN/SPY-6.
Η επένδυση του Πολεμικού Ναυτικού προοριζόταν να αγοράσει πέντε επιπλέον χρόνια υπηρεσίας, ωστόσο το πλοίο είναι τώρα προγραμματισμένο για παροπλισμό το 2027, μόλις δύο χρόνια μετά την επιστροφή του. Αυτή η περιορισμένη επιστροφή έχει πυροδοτήσει επικρίσεις, με παρατηρητές σε πλατφόρμες όπως το X να αποκαλούν την προσπάθεια «επανακατασκευή 650 εκατομμυρίων δολαρίων για ένα ξεπερασμένο πλοίο».
Η έκθεση GAO απηχούσε αυτές τις ανησυχίες, σημειώνοντας ότι τα τρία επιτυχώς εκσυγχρονισμένα καταδρομικά—USS Gettysburg, USS Chosin και Cape St. George—θα προσθέσουν συνολικά μόνο 10 χρόνια ζωής για συνολικά 1,9 δισ. δολάρια. Από δημοσιονομική άποψη, η αποτελεσματικότητα του προγράμματος είναι αμφίβολη. το Πολεμικό Ναυτικό θα μπορούσε να έχει επενδύσει σε νεότερες πλατφόρμες ή αναδυόμενες τεχνολογίες όπως μη επανδρωμένα σκάφη ή υπερηχητικούς πυραύλους για ένα κλάσμα του κόστους.
Λειτουργικά, ο εκσυγχρονισμός αποφέρει απτά οφέλη. Το αναβαθμισμένο σύστημα Aegis ενισχύει την ικανότητα του Cape St.
Η συμμετοχή του πλοίου στη δοκιμή του Transferrable Reload At-sea Mechanism [TRAM] τον Οκτώβριο του 2024, ενός συστήματος που επιτρέπει την επαναφόρτωση πυραύλων στη θάλασσα, προσθέτει μια νέα διάσταση στην ευελιξία του. «Η επίδειξη του ΤΡΑΜ ήταν η πρώτη φορά που το Πολεμικό Ναυτικό μετέφερε πυραυλικά κάνιστρα από πλοίο αναπλήρωσης σε πολεμικό πλοίο ενώ βρισκόταν στη θάλασσα», δήλωσε ο υπουργός Ναυτικού Κάρλος Ντελ Τόρο σε δήλωση του Νοεμβρίου 2024.
Αυτή η ικανότητα μειώνει την εξάρτηση από επισκέψεις σε λιμάνια, ένα κρίσιμο πλεονέκτημα στα αμφισβητούμενα ύδατα. Οι κυψέλες 122 VLS του καταδρομικού του δίνουν επίσης ένα πλεονέκτημα ισχύος πυρός έναντι των αντιτορπιλικών, που συνήθως φέρουν 96. Ωστόσο, αυτά τα πλεονεκτήματα μετριάζονται από την πραγματικότητα ότι τα αντιτορπιλικά Flight III Arleigh Burke, με το ανώτερο ραντάρ τους και το χαμηλότερο κόστος συντήρησης, είναι σχεδόν εξίσου ικανά. Η τελική ανάπτυξη του Cape St.
Στρατηγικά, ο εκσυγχρονισμός αντικατοπτρίζει ένα ευρύτερο δίλημμα που αντιμετωπίζει το Πολεμικό Ναυτικό: πώς να διατηρήσει έναν ισχυρό στόλο εν μέσω καθυστερήσεων στα νέα ναυπηγικά προγράμματα. Τα κρουαζιερόπλοια κατηγορίας Ticonderoga επρόκειτο να αντικατασταθούν από το πρόγραμμα CG[X], το οποίο ακυρώθηκε το 2010 λόγω περιορισμών στον προϋπολογισμό.
Το επόμενης γενιάς αντιτορπιλικό DDG(X), που προορίζεται να διαδεχθεί τόσο τα καταδρομικά όσο και τα παλαιότερα αντιτορπιλικά, δεν αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030. Στο μεταξύ, το Πολεμικό Ναυτικό στηρίχτηκε σε εκσυγχρονισμένα καταδρομικά και αντιτορπιλικά για να καλύψει το κενό, μια απόφαση που οφείλεται εν μέρει στην πίεση του Κογκρέσου.
Οι νομοθέτες, επιφυλακτικοί για τη μείωση του μεγέθους του στόλου κατά τη διάρκεια μιας περιόδου αυξανόμενης κινεζικής ναυτικής ισχύος, απέρριψαν την πρόταση του Πολεμικού Ναυτικού το 2012 να αποσυρθούν πρόωρα τα καταδρομικά, επιβάλλοντας αντί αυτού το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού. "Τα σχέδια συνταξιοδότησης CG του Ναυτικού θα δημιουργήσουν μια μπανιέρα κυττάρων VLS στον στόλο ακριβώς καθώς εισερχόμαστε σε μια περίοδο αυξημένου κινδύνου με την Κίνα", προειδοποίησε ο εκπρόσωπος Rob Wittman σε μια δήλωση του 2023 στους Navy Times. Αυτή η στρατηγική αναγκαιότητα υπογραμμίζει γιατί το Πολεμικό Ναυτικό επέμενε στην αναμόρφωση του Cape St. George, παρά το κλιμακούμενο κόστος του.
Η σύγκριση της προσέγγισης των ΗΠΑ με άλλες ναυτικές δυνάμεις υπογραμμίζει τόσο μοναδικές προκλήσεις όσο και πιθανά διδάγματα. Η Γαλλία, για παράδειγμα, εκσυγχρονίζει τις φρεγάτες της κατηγορίας Horizon σε δύο έως τρία χρόνια με κόστος 200-300 εκατομμύρια δολάρια ανά πλοίο, χάρη στα αρθρωτά σχέδια που απλοποιούν τις αναβαθμίσεις.
Οι γερμανικές φρεγάτες κλάσης Sachsen υποβάλλονται σε παρόμοιες γενικές επισκευές σε 18-24 μήνες για περίπου 150 εκατομμύρια δολάρια, αν και αυτά τα πλοία είναι μικρότερα και λιγότερο περίπλοκα. Η Ιαπωνία, στενός σύμμαχος των ΗΠΑ, αναβαθμίζει τα αντιτορπιλικά της κατηγορίας Atago, τα οποία χρησιμοποιούν επίσης το σύστημα Aegis, σε δύο έως τρία χρόνια για περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια, εστιάζοντας σε βελτιώσεις ραντάρ και πυραύλων.
Αυτά τα έθνη επωφελούνται από νεότερα σκαριά και βελτιωμένες διαδικασίες ναυπηγείων. Η Κίνα, αντίθετα, δίνει προτεραιότητα στην κατασκευή νέων πλοίων όπως το αντιτορπιλικό Type 055, το οποίο ανταγωνίζεται την κατηγορία Ticonderoga σε ικανότητα και μπορεί να κατασκευαστεί σε λιγότερο από τρία χρόνια για περίπου 900 εκατομμύρια δολάρια.
Ωστόσο, ο εκσυγχρονισμός του καταδρομικού της κλάσης Kirov Admiral Nakhimov από τη Ρωσία αντικατοπτρίζει την εμπειρία των ΗΠΑ, με πάνω από μια δεκαετία δουλειάς και κόστος που ξεπερνά τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια, λόγω φιλόδοξων αναβαθμίσεων και βιομηχανικών αναποτελεσματικών. Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν έναν μοναδικό δεσμό: τα κρουαζιερόπλοιά τους είναι παλαιότερα και πιο περίπλοκα από τα περισσότερα ξένα ισοδύναμα και τα ναυπηγεία τους αντιμετωπίζουν υψηλότερο κόστος εργασίας και ελλείψεις εργατικού δυναμικού.
Το ανθρώπινο στοιχείο του ταξιδιού του Cape St. George προσθέτει βάθος στην ιστορία. Οι ναυτικοί και οι εργαζόμενοι στα ναυπηγεία υπέμειναν χρόνια αβεβαιότητας καθώς ο εκσυγχρονισμός προχωρούσε. Το ηθικό του πληρώματος, ιδιαίτερα σε πλοία όπως το USS Vicksburg, υπέφερε καθώς αυξάνονταν οι καθυστερήσεις, με έναν βοηθό της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής να περιγράφει την πολιτεία του Vicksburg ως «καταραμένη πυρκαγιά σκουπιδιών» σε μια έκθεση των Navy Times του 2023.
Για το πλήρωμα του Cape St. Οι μηχανικοί της Vigor Marine, εν τω μεταξύ, αντιμετώπισαν το τρομακτικό έργο της αναβίωσης ενός πολεμικού πλοίου 30 ετών, μια διαδικασία που ένας εργάτης του ναυπηγείου περιέγραψε ως «σαν να ξαναφτιάχνεις ένα κλασικό αυτοκίνητο ενώ ακόμα οδηγεί». Αυτές οι προοπτικές υπογραμμίζουν την αφοσίωση πίσω από το έργο, παρόλο που τα αποτελέσματά του ήταν κατώτερα των προσδοκιών.
Ιστορικά, τα καταδρομικά κλάσης Ticonderoga αποτελούσαν τον ακρογωνιαίο λίθο της ναυτικής δύναμης των ΗΠΑ, τα συστήματα Aegis τους έφεραν επανάσταση στην άμυνα του στόλου κατά τις δεκαετίες του 1980 και του 1990. Το ιστορικό μάχης του Cape St. Ωστόσο, το έπος του εκσυγχρονισμού αποκαλύπτει ένα Πολεμικό Ναυτικό παγιδευμένο μεταξύ της περασμένης δόξας και της μελλοντικής αβεβαιότητας.
Οι αποτυχίες του προγράμματος - 1,84 δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν σε τέσσερα παροπλισμένα καταδρομικά - προκάλεσαν μεταρρυθμίσεις, με το Ναυτικό να εφαρμόζει μαθήματα στην προσπάθεια εκσυγχρονισμού του αντιτορπιλικού κλάσης Arleigh Burke, γνωστό ως DDG Modernization 2.0. «Η προσπάθεια εκσυγχρονισμού του DDG βασίζεται στα διδάγματα που αντλήθηκαν από την προσπάθεια εκσυγχρονισμού των καταδρομικών», είπε ο Capt.
Ο Tim Moore, διευθυντής προγράμματος για το DDG Modernization 2.0, δήλωσε στο συνέδριο Sea Air Space 2024. Αυτά τα μαθήματα περιλαμβάνουν καλύτερο σχεδιασμό, σαφέστερη επίβλεψη και σταδιακή προσέγγιση των αναβαθμίσεων.
Η επιστροφή του USS Cape St. George στην υπηρεσία είναι ένα γλυκόπικρο ορόσημο. Αντιπροσωπεύει έναν θρίαμβο μηχανικής και επιμονής, αλλά και μια προειδοποιητική ιστορία για το τι συμβαίνει όταν η φιλοδοξία ξεπερνά τον προγραμματισμό.
Η απόφαση του Ναυτικού να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του πλοίου έως το 2029, μαζί με τα USS Gettysburg και USS Chosin, κερδίζει χρόνο για να γεφυρώσει το χάσμα σε νέες πλατφόρμες. Ωστόσο, το τίμημα των 601 εκατομμυρίων δολαρίων για μία μόνο ανάπτυξη εγείρει ένα απογοητευτικό ερώτημα: αξίζει το κόστος της προσκόλλησης σε γερασμένα πολεμικά πλοία τη θυσία των πόρων που απαιτούνται για τον στόλο του αύριο;
Καθώς το Cape St. Η απάντηση θα διαμορφώσει όχι μόνο τη μοίρα ενός καταδρομικού, αλλά το μέλλον της αμερικανικής ναυτικής ισχύος.
https://bulgarianmilitary.com/2025/04/24/uss-cape-st-george-back-in-san-diego-after-601m-refit-fiasco/
Δεν υπάρχουν σχόλια: